O engenho de cana foi a primeira atividade industrial que o europeu trouxe para as colônias americanas, num tempo de senhores e escravos. Passaram-se mais de quatrocentos anos e a condição dos trabalhadores do açúcar parece não ter mudado. Este livro reúne uma série documental de fotografias que narra o cotidiano desses trabalhadores na Zona da Mata de Pernambuco e Alagoas. Nele, a fotógrafa Paula Simas retrata muito mais que a exploração da mão-de-obra infantil, as péssimas condições de trabalho e as vidas secas da gente que corta cana. Mostra como a alegria se impõe nas pequenas satisfações do dia-a-dia. Com textos dos jornalistas Letícia Lins, Gerson Camarotti, Ricardo Amaral e Raymundo Costa, e poemas de João Cabral de Melo Neto, o livro fala de uma realidade que o Brasil parece desconhecer.