Jean-Jacques Rousseau e um dos maiores pensadores politicos de todos os tempos, titulo que consquistou, sobretudo, com sua obra do Contrato social. Menos lembradas, ao menos pelo publico nao especializado, sao suas contribuicoes a musica e a literatura - em especial ao romance e ao genero autobiografico, que ajudou decisivamente a criar na sua forma moderna. Sua influencia nesses campos, no entanto, se nao foi tao grande quanto na filosofia politica, nao deixou de ser muito significativa. Suas ideias sobre a musica, por exemplo, por intermedio de Gluck, chegaram ate Mozart. Seu romance  A nova Heloisa  foi um fenomeno editorial e cultural impar na epoca. Suas tentativas autobiograficas ajudaram a dar forma a toda uma concepcao da subjetividade e a toda uma maneira de entender as relacoes entre o individuo e sociedade. Nao se pode negligenciar a influencia dessa parte de sua obra: consta que o livro de cabeceira de Robespierre nao era exatamente o  Contrato social , a obra politica resseauniana por excelencia, mas as  Confissoes , sua autobiografia. Este livro pretende explorar alguns temas dessa parte da obra de Rousseau, tomando como fio condutor a maneira como essa obra ajuda a criar e fixar uma determinada compreensao do individuo. Trata-se de explorar alguns aspectos pre-politicos, por assim dizer, do pensamento rousseauniano, que condicionam a maneira como ele vai, em seguida, por o problema politico propriamente dito.