Em meados da decada de 1990, ja se detectava em toda Amazonia uma forte atracao dos pequenos produtores rurais pela atividade pecuaria. Que conjunto de fatores poderia explicar um fenomeno aparentemente tao homogeneo em um contexto de contrastes regionais tao heterogeneos? Por meio de entrevistas aprofundadas, uma equipe interdisciplinar de pesquisadores buscou entender os fatores que, na opiniao dos proprios produtores, motivam suas decisoes de investir em pecuaria. Os estudos realizados no Brasil, no Equador e no Peru mostram que a eficiencia das cadeias bovinas, tanto da carne como do leite, esta no coracao desse processo. Essa caracteristica confere a pecuaria alta liquidez e baixo risco. Tal eficiencia e fruto de avancos tecnologicos graduais, que levaram a regiao raca bovinas e especies forrageiras produtivas e muito bem adaptadas ao clima tropical. Alem disso, fatores culturais e politicas publicas impulsionaram a atividade pecuaria em toda a regiao. Esses atrativos explicam o extraordinario crescimento da atividade, bem como do principal efeito negativo a ela associado, o desmatamento.