Sao Paulo ainda era a velha vila modorrenta dos tempos coloniais quando os Ensaios Literarios foram publicados, entre 1847 e 1850. Com cerca de 20 mil habitantes, a populacao contava o tempo pelas baladas dos sinos das igrejas. Casas de taipa, telhados coloniais enegrecidos pelo tempo, ruas vazias de comercio e mulheres. Nas noites tranquilas o silencio e a monotonia so eram quebrados pelas serenatas dos animados rapazes da Academia de Ciencias Sociais e Juridicas de Sao Paulo.Foram os estudantes do Largo de Sao Francisco que escreveram um dos primeiros periodicos de nossa historia literaria, um dos simbolos do nosso Romantismo, justamente os Ensaios Literarios. Em suas paginas, estao nomes como os de Jose de Alencar, Alvares de Azevedo, Bernardo Guimaraes, Jose Bonifacio (o moco), Joaquim Felicio dos Santos, Francisco Otaviano, Cardoso de Menezes e Silveira de Sousa, sendo que a maioria desses autores estreou nos Ensaios.Neste volume, Helder consegue trazer a tona os textos do periodico. Ate entao, jamais tinha sido feito qualquer estudo sobre sua colecao de exemplares e nem mesmo era sabido que havia contado com a colaboracao de tantos escritores de relevo. Este livro, no entanto, nao pretende se ater aos nomes consagrados que, porventura, apresentam-se nas paginas dos Ensaios Literarios, e sim privilegiar o estudo do proprio periodico e do lugar em que surgiu.