Este livro apresenta um ensaio sobre pessoas de ficcao, os protagonistas de Machado de Assis, em busca de entender como se enfrentam a propria imagem que fazem do valor do individuo. O autor quis apresentar ao especialista ou ao leitor ocasional uma visao de conjunto dos romances de Machado de Assis atraves do que considera ser a principal contribuicao de sua obra a literatura: uma reflexao literaria sobre a constituicao e os desvios da pessoa humana.Para Jose Luiz Passos, os romances de Machado de Assis sao sobre a formacao da pessoa moral, e seu objetivo e desvendar o modo pelo qual o romancista compoe as acoes de seus protagonistas, a fim de esclarecer como mundos interiores emergem do escrutinio das suas motivacoes e se transformam no proprio objeto do romance.