Os ensaios aqui reunidos, escritos em 1842 e 1844, revelam o subsolo de reflexões e aperfeiçoamentos que precedeu a publicação da obra magna de Charles Darwin, A origem das espécies, de 1859. Publicados em 1909, após cuidadosa edição feita por Francis Darwin, filho de Charles, evidenciam como a teoria darwinista passou por longo processo de decantação e aperfeiçoamento.