A publicacao deste livro ocorre em um momento em que o tema sobre o sistema ferroviario nacional vem sendo debatido em diversos foruns nacionais e internacionais. Desde o debate sobre a viabilidade do TAV (Trem de Alta Velocidade) ate as propostas de preservacao/restauracao do patrimonio ferroviario, a discussao sobre o papel das ferrovias hoje no Brasil vem assumindo uma crescente importancia, seja como estrategia de desenvolvimento nacional, seja como uma opcao de negocios ao empresariado.Partindo da analise sobre o inicio do estabelecimento da infraestrutura de transporte terrestre de Sao Paulo durante o periodo colonial, o autor avanca na cronologia historica ao discutir a origem e a implantacao da Companhia Paulista, a politica e a legislacao ferroviaria, os Planos Nacionais de Viacao e os diversos conflitos de interesse envolvendo o estado brasileiro, em comparacao as outras ferrovias brasileiras, e as causas que a levam a estatizacao em 1961. Dialogando com diversas vertentes da historiografia nacional e internacional, este livro mostra a importancia de fatores politicos que, somados as dificuldades de ordem tecnico-economica, sao fortes, alem de novas evidencias que ajudam a esclarecer porque em meados do seculo XX as ferrovias perderam sua hegemonia no transporte de longas distancias diante da expansao de carros, onibus e caminhoes.