Depois de sua analise das relacoes sociais classicas, no espaco urbano (Historia da industria e do trabalho no Brasil, escrito com Foot Hardman), Victor Leonardi embrenha-se nos sertoes para oferecer-nos um prodigioso painel sobre a luta pela existencia fora das convencoes coletivas e dos contratos sociais, em areas do territorio brasileiro onde a nocao de cidadania praticamente nao existe e os direitos humanos sao desrespeitados regularmente. Esmiuca arquivos europeus, a historiografia e a teoria historica, sempre constatando como ainda conhecemos mal a formacao do que se convencionou chamar  a Modernidade . O autor acentua dois processos que ainda nao receberam a devida atencao na historiografia brasileira   exploracao do trabalho indigena e invasao de terras indigenas   e investiga as especificidades historicas da violencia no sertao, da Colonia aos dias atuais. Embora todo o territorio brasileiro seja contemplado neste ensaio, o Centro-Oeste e a Amazonia ganham destaque especial, pois em suas imensas areas interioranas continuam se reproduzindo, ate hoje, situacoes de tipo colonial no relacionamento entre as chamadas frentes pioneiras e os povos indigenas. Ao relacionar a historia moderna a violencia que se abateu sobre os povos autoctones dos dois lados do Atlantico   negros africanos e indios americanos  , Victor Leonardi mostra-nos varios aspectos inusitados da historia do mundo ocidental. Dentro desse quadro teorico revigorado, trabalho escravo e trabalho indigena ganham novas dimensoes como capitulos da historia social brasileira.