Este livro compõe-se de duas partes - a primeira examina 'Memórias Póstumas de Brás Cubas' conforme perspectiva histórica, considerando o personagem em diálogo com a tradição literária, com as manifestações identitárias e com as representações da sociedade de seu tempo; A segunda parte estuda as relações entre Machado de Assis e a leitura, observando tanto a que o escritor faz da própria obra, como a que suscitou ou esperava suscitar.