Ao escrever sobre o tema, o interesse da autora  e contribuir para a reflexao sobre as politicas publicas como um conjunto de concepcoes e acoes que afetam a sociedade ou parte dela, para alem de seus objetivos declarados . O livro busca analisar tanto as concepcoes de pobreza estabelecidas pelo Programa Bolsa Familia, quanto as definicoes que os proprios beneficiarios e agentes do Estado tem sobre o que significa ser  pobre . Tambem procura entender em que medida os beneficiarios (geralmente mulheres-maes) se percebem como um grupo social diferenciado no bairro onde a autora realizou sua pesquisa de campo e como os diferentes membros da vizinhanca se relacionam com eles.