Com base na distinção fundamental entre essência e ausência, Byung-Chul Han examina as diferenças entre a filosofia, a estética, a arquitetura e as artes ocidentais do Extremo Oriente, lançando uma nova luz sobre uma cultura da ausência que, 
inicialmente, pode parecer estranha e desconhecida para aqueles que vivem no Ocidente, cuja forma de pensar foi moldada por séculos pela preocupação com a essência.