Este livro compreende as primeiras conferencias Pan-Americanas, entre 1889 e 1928, pavimentaram o terreno para as grandes assembleias diplomaticas do continente nos seculos XX e XXI, instigada pelas questoes colocadas pelo Mercosul (1991) e a Uniao das Nacoes Unidas Americanas   Unasul (2008).A autora da obra escolheu discutir dois assuntos vigorosamente debatidos nas Conferencias: a Uniao Aduaneira e a questao da arbitragem. As duas proposicoes estavam relacionadas a posicao dos Estados Unidos frente aos outros paises despontava no cenario internacional como potencia extraeuropeia, cuja economia superava a dos paises latino-americanos.Ao contestar o debate entre desiguais, Teresa Spyer recusou interpretacoes simplificadoras e binarias, que sustentaram determinada historiografia, e inovou ao tratar de problemas complexos, como o das identidades propostas pelos integrantes das Conferencias, que atravessam os temas mencionados. Assim, enquanto os norte-americanos defendiam o pan-americanismo, delegados de paises como a Argentina propunham uma identidade latino-americana frente aos Estados Unidos.A pesquisadora mostra que a posicao do Brasil era delicada, pois os delegados nem sempre se alinharam aos Estados Unidos, ainda que fossem simpatizantes das propostas norte-americanas, em nome do equilibrio das relacoes com os outros paises latino-americanos.